Charlton Heston, de son vrai nom John Charles Carter, naît le 4 octobre 1923 à Evanston, dans l'Illinois.

Il vit à Saint Helen, une petite ville du Michigan où son père est garde forestier, qu'il grandit dans l'amour de la nature.

Il se fait remarquer dans la section théâtrale de la New Trier High School. En 1941, il tourne dans un court-métrage de 16 mim “Peer Cynt” réalisé au Michigan par David Bradley, réalisateur. Mais il faudra attendre 1965 pour que le film soit commercialiser.

Il s'inscrit à la section d'art dramatique de la Northwestem University où il y fait la connaissance de Lydia Clarke, sa future épouse qui se destine alors au barreau. Son départ pour l'armée précipite leur mariage.

Depuis le 17 mars 1944, il se marie avec Lydia Clarke (1923-) avec qui il a 2 enfants.

De 1942 à 1945, il est opérateur radio dans une base aérienne des îles aléoutiennes et Lydia abandonne le droit pour le théâtre. Le couple connaît des jours difficiles avant de pouvoir monter quelques pièces au Thomas Wolfe Memorial Theatre de Asheville en Caroline du Nord.

En 1947, il est engagé dans la troupe de Katherine Cornell, il fait ses débuts à Broadway dans “Antoine et Cléopatre”. En même temps, la télévision lui offre l'opportunité de jouer des classiques comme “Macbeth”, “La Mégère Apprivoisée”, “Jane Eyre”.

Puis il retrouve David Bradley pour un autre film indépendant en 16 mim : “Jules César”. C'est à ce moment là qu'il attire l'attention du producteur hollywoodien Hal Wallis qui lui signe un contrat sans même lui faire passer un bout d'essai, et obtient ainsi un rôle dans le thriller de Dieterle “La Main Qui Venge” (1950).

Cecil B. De Mille estime qu'il a la prestance athlétique pour incarner les meneurs d'homme et l'engage pour “Sous Le Plus Grand Chapiteau Du Monde” (1952) avec James Stewat, Dorothy Lamour, Bob Hope et Bing Crosby (ses 2 derniers font de très courtes apparitions) avant de lui confier le rôle de Moïse dans “Les Dix Commandements” (1955) avec Yvonne De Carlo, Edward G. Robinson et Martha Scott. (Son fils, Fraser, qui incarne Moïse enfant). De Mille est alors le seul à voir Heston sous cet angle du héros hors gabarit.Jusqu'en 1959, année de “Ben Hur” (1960) pour lequel il reçoit un Oscar, il sera le plus souvent l'interprète de personnages stéréotypes, dans des films où l'action prime sur le jeu dramatique. A quelques notables exceptions : son rôle face à l'explosive Jennifer Jones dans “La Furie Du Désir”, ”La Soif Du Mal” avec Janet Leigh et Orson Welles où il incarne un policier véreux.

Après avoir joué à Broadway en 1960, sous la férule de Laurence Olivier, dans “The Trumble”, il se rend en Espagne pour “Le Cid” (1961) d'Anthony Mann avec Sophia Loren. En incarnant ce héros légendaire dont la grandeur d'âme n'a d'égale que l'ardeur au combat, il parfait son identité de comédien au fort tempérament et à la stature imposante.

Il réalise lui-même “Antony And Cleopatra” et “La Fièvre De L'Or”. Homme probe, tant à la ville qu'à l'écran, cela ne l'empêche nullement d'incarner les héros négatifs, comme le propriétaire raciste du “Seigneur D'Hawaï”. Il a été l'animateur de la “Screen actor's guild” avant de présider, pendant 6 ans, l'American Film Institute.

En 1963, il a participé à la marche sur Washington pour les droits civiques. Parmi ses derniers rôles historiques, citons le Cardinal de Richelieu dans “Les Trois Mousquetaires”, le roi Henry VIII dans “The Prince And The Pauper”.

Son fils lui a permis de retrouver le décor de sa jeunesse en écrivant le scénario de “La Fureur Sauvage” où il incarne un vieux trappeur des Montagnes Rocheuses.

En 1978, il a fait paraître son journal consacré à sa vie artistique de 1956 à 1976 : “An Actor's Life” et dans les années 80, il a consacré l'essentiel de son activité à la Télévision.

On a pu le voir notamment dans l'épisode 14 de la saison 4 de Friends.

Depuis 2002, selon les médecins, l'acteur Charlton Heston souffre de la maladie d'Alzheimer.